Cat Ba, la Baie d’Halong autrement

Nous posons nos valises dans un hôtel au doux nom d’Oasis II sur la plus grande île de l’archipel. La Baie d’Halong est parsemée de 1969 îles ! Nous consacrons notre premier jour insulaire à découvrir la petite ville, profiter de la piscine et récupérer de notre nuit dans le bus-couchette…

Le lendemain, nous embarquons au port avec une trentaine d’autres visiteurs qui comme nous, se réjouissent de découvrir les merveilles d’une des baies les plus magnifiques au monde. Il fait plutôt frais et gris ce matin-là, malheureusement. Nous traversons les eaux de la Mer de Chine dans la grisaille, les nombreux rochers qui jalonnent notre périple sont emballés de coton brumeux. La première halte-baignade se fait sous une petite pluie rafraîchissante mais peu engageante pour la plupart d’entre nous : seuls deux courageux se jettent à l’eau au milieu des pains de sucre aux falaises abruptes. De-ci, de-là, quelques méduses étalent leurs filins urticants autour de notre bateau…

Nous poursuivons notre trajet pour une visite tout aussi aventureuse : un village de pêcheurs sur l’eau et leurs fermes à poissons flottantes. Celles-ci sont des plates-formes composées de structures en bois posées sur des bidons qui flottent. Des cages formées d’un filet et d’un cadre en bois renferment des milliers de poiscailles, elles sont assemblées les unes aux autres comme un damier. Le seul moyen de passer de l’une à l’autre, et c’est là que se complique l’excursion, est d’emprunter le cadre, de marcher sur une poutre vermoulue et mouillée au beau milieu d’une multitude d’animaux affamés de chaque côté de nos pieds peu rassurés. Ca c’est du sport ! Juliette accomplit l’exploit en tandem avec son daddy, sous une petite pluie chaude… séquence frisson et bonne suée sous nos ponchos plastiques autour du monde ! Impossible de faire marche arrière : les autres touristes sont à la queue leu leu derrière nous…

Nous remontons avec grand plaisir sur le navire qui nous emmène plus au coeur de la baie alors que le soleil pointe enfin ; les eaux se font plus turquoises et les roches karstiques se dessinent gracieusement, laissant apparaître la jungle luxuriante qui les recouvre. Nous voguons au milieu de ces merveilles de la nature pour rejoindre l’endroit où certains prendront le kayak alors que d’autres se laisseront bercer au rythme d’une embarcation plus traditionnelle : le sampan. C’est un petit bateau à fond plat, fabriqué avec des matériaux locaux, facile à manoeuvrer et actionné par une paire de rames. Notre barreur debout tel un gondolier, nous emmène visiter quelques grottes joliment découpées par l’érosion de la mer. On passe dans une sorte de tunnel sous la roche ciselée, admirons les nuances bleu vert des eaux limpides et apprécions la quiétude des lieux alors que seul le bruit des rames nous accompagne…

Après cette parenthèse de zénitude et de contemplation béate, nous retrouvons notre navire de départ et les autres touristes pour nous acheminer vers le deuxième point de baignade. Cette fois-ci, on ne se fait pas prier et alors que Juliette s’est profondément assoupie, nous plongeons, Margaux, Christophe et moi pour nager jusqu’à une petite plage jusque-là déserte. La Mer de Chine est idéale : vaguelettes à bonne température, c’est un vrai moment de plaisir qui nous est offert au beau milieu de la baie d’Halong.

Allez, il est temps de remonter sur le boat et de rentrer sur l’île de Catba. D’autres moyens de transport nous attendent !

Le lendemain, séquence «capillaire» : nous nous installons au bord de la piscine pour une opération racines ! Il est temps pour mon coiffeur personnel, Christophe dit Chris Dessanges, de s’occuper de mes cheveux et d’appliquer une coloration (que j’avais pris soin d’acheter en France). Après une première réalisée à Cuzco, il est temps d’effectuer un petit «raccord», Pour cette deuxième, nous avons quelques témoins ravis de cette scène insolite : les asiatiques qui sont comme nous autour de la piscine se font une joie de nous filmer, certainement pour poster une vidéo insolite sur WeChat, leur réseau social favori..

Une fois ma coiffure parfaite, nous voilà prêts pour visiter l’île de Cat Ba comme il se doit : la location de scooter nous semble une très bonne option. Pour moins de 3 euros, on peut louer un deux roues pour la journée et parcourir la jolie route principale en direction du nord. Nous voilà vite fait bien fait en route sur trois scooters plus ou moins en bon état, mais bien décidés à passer une journée fun sous nos casques ! Juliette sera passagère de son papa…

Nous commençons par quitter la ville et monter dans les virages jusqu’à une grotte bien fraîche : Trung Trang Cave, l’une des 150 cavernes de l’île, aussi appelée grotte des Chauve-souris.
C’est un long boyau avec 2 entrées. Par place, il faut courber le dos pour passer entre les stalagmites et autres concrétions. Juliette nous attendra donc à l’entrée. Nous profitons de cette visite pour nous accorder une pause fraîcheur souterraine.
On reprend nos scoots pour rechercher un endroit où manger tout près du parc national. On s’installe au bord de la route dans un petit boui-boui, seuls clients de ce dimanche midi, on mangera très simple. Une photo de l’équipe de motards plus tard, allez hop, vroum vroum, on traverse la route pour se garer près de l’entrée.

Le sourire n’est pas compris dans le ticket d’entrée. En revanche, la chaleur et l’humidité oui ! Reconnu biosphère mondiale de l’Unesco en 2004, le parc renferme quelques biches qui paissent le long de notre chemin. Sur les 16000 hectares de forêt luxuriante, un resort est en construction au pied de la montagne que Margaux et Agnès graviront courageusement ! Elles laissent Christophe et Juliette à l’ombre d’une terrasse. C’est parti pour l’itinéraire facile entre les hauts arbres, un petit sentier serpente et s’enfonce dans la jungle, terrible jungle : nous suons à grosses gouttes mais une fois le premier parcours franchi, choisissons d’enchaîner sur un 2ème plus corsé. Nous croisons quelques touristes bien rouges, comme nous, qui nous mettent en garde au sujet du terrain glissant. l’un d’entre eux nous offre d’ailleurs une belle démonstration et s’étale juste devant nous…

La dernière ligne droite est plus acrobatique : on rampe quasiment pour terminer les derniers mètres bien escarpés. La vue vaut la peine mais pas ce jour-là ! La brume se moque de nos efforts et nous cache un panorama certainement magnifique par temps dégagé…

Il est temps de redescendre et d’enfourcher nos 3 mobylettes pour profiter cette fois d’un parcours qu’on appellera « corniche sur la Baie d’Halong ». Juste avant la nuit, nous grimpons jusqu’au Fort Cannon : quelques canons et quelques ruines de cette ancienne forteresse militaire offrent un point de vue unique sur la Baie. La brume s’invite à nouveau sur notre coucher de soleil, néanmoins splendide. Les scooters de Margaux et Agnès n’auront pas franchi la terrible montée jusque-là : Christophe emmènera ses 2 filles sur son vaillant bolide…

Pour une première en deux-roues pour Margaux et Agnès, tout le monde est bien content, on leur remet leur permis vietnamien !